El profeta Joel, uno de los doce Profetas Menores en el Antiguo Testamento, es una figura algo enigmática cuando se trata de precisar el momento exacto de su ministerio profético. A diferencia de otros profetas, Joel no proporciona marcadores históricos explícitos, como los reinados de reyes particulares o eventos específicos, que ayudarían a fechar sus escritos con precisión. Esto ha llevado a una variedad de opiniones académicas sobre el período en el que profetizó.
La profecía de Joel está encapsulada en el libro que lleva su nombre, que consta de tres capítulos en la Biblia hebrea (o cuatro capítulos en algunas Biblias cristianas). El libro comienza con una vívida descripción de una plaga de langostas y un llamado al arrepentimiento, que sirve como preludio a temas más amplios de juicio y restauración. Dada la ausencia de indicadores cronológicos claros dentro del texto, los estudiosos han propuesto varias fechas para el ministerio de Joel, que abarcan varios siglos.
Un marco de tiempo propuesto sitúa a Joel en el período postexílico temprano, alrededor del siglo V a.C. Esta datación está respaldada por las referencias del libro a los rituales del templo y la ausencia de cualquier mención de un rey reinante, lo que podría sugerir un tiempo después del exilio babilónico cuando Judá estaba bajo el dominio persa. Joel 1:13-14, por ejemplo, llama a los sacerdotes, ministros del altar, a vestirse de cilicio y lamentarse, y a consagrar un ayuno, indicando un sacerdocio activo y adoración en el templo:
"Vestíos de cilicio, sacerdotes, y lamentaos; aullad, ministros del altar. Venid, pasad la noche en cilicio, ministros de mi Dios; porque la ofrenda de cereal y la libación son retenidas de la casa de vuestro Dios. Proclamad un ayuno santo; convocad una asamblea sagrada. Reunid a los ancianos y a todos los que habitan en la tierra en la casa del Señor vuestro Dios, y clamad al Señor." (Joel 1:13-14, NVI)
La ausencia de un rey podría ser indicativa del período posterior al regreso del exilio cuando Judá era una provincia bajo control persa y no tenía un rey propio.
Otra perspectiva sitúa el ministerio de Joel en el período preexílico, posiblemente durante el reinado del rey Joás de Judá (835-796 a.C.). Esta hipótesis se basa en la evidencia interna del libro, que sugiere un templo y un sacerdocio en funcionamiento, pero no menciona las amenazas asirias o babilónicas, que fueron preocupaciones significativas para los profetas posteriores. La mención de Tiro, Sidón y Filistea como enemigos (Joel 3:4) podría alinearse con la situación geopolítica durante el reinado de Joás. Además, el llamado a los ancianos y habitantes de la tierra en Joel 1:2-3 sugiere una estructura comunitaria establecida:
"Oíd esto, ancianos; escuchad, todos los que habitáis en la tierra. ¿Ha sucedido algo así en vuestros días o en los días de vuestros antepasados? Contadlo a vuestros hijos, y que vuestros hijos lo cuenten a sus hijos, y sus hijos a la siguiente generación." (Joel 1:2-3, NVI)
La referencia a los ancianos implica una estructura social que podría encajar en la época de Joás, quien fue contemporáneo del profeta Eliseo.
Algunos estudiosos también proponen una fecha medioexílica, alrededor de finales del siglo VII a principios del siglo VI a.C., durante la invasión babilónica y la posterior destrucción de Jerusalén en 586 a.C. Esta datación es menos aceptada, pero se considera debido a los temas de juicio y restauración que resuenan con las experiencias del exilio babilónico y la esperanza de una futura liberación.
A pesar de estas diversas perspectivas, la datación exacta de la profecía de Joel sigue siendo incierta. Lo que está claro, sin embargo, es la naturaleza intemporal de su mensaje. Los temas del arrepentimiento, el juicio divino y la efusión del Espíritu son tan relevantes hoy como lo fueron en la época de Joel. Joel 2:28-29, por ejemplo, habla de una futura efusión del Espíritu de Dios, una profecía que encuentra su cumplimiento en el Nuevo Testamento en Pentecostés:
"Y después de esto, derramaré mi Espíritu sobre toda carne. Vuestros hijos e hijas profetizarán, vuestros ancianos soñarán sueños, vuestros jóvenes verán visiones. Incluso sobre mis siervos y siervas derramaré mi Espíritu en aquellos días." (Joel 2:28-29, NVI)
Este pasaje es citado por el apóstol Pedro en Hechos 2:16-21, significando el cumplimiento de la profecía de Joel con la venida del Espíritu Santo sobre la comunidad cristiana primitiva.
El énfasis de Joel en el "Día del Señor" es otro tema significativo que trasciende su contexto histórico inmediato. El "Día del Señor" se describe como un tiempo de juicio y salvación, un día en que Dios intervendrá decisivamente en la historia humana. Este tema se repite en otros libros proféticos y es un concepto clave en la escatología cristiana. Joel 2:1-2 describe este día con un sentido de urgencia y asombro:
"Tocad la trompeta en Sion; dad la alarma en mi monte santo. Que todos los que habitan en la tierra tiemblen, porque el día del Señor viene. Está cerca, un día de oscuridad y tinieblas, un día de nubes y negrura. Como el amanecer que se extiende sobre las montañas, viene un ejército grande y poderoso, como nunca hubo en tiempos antiguos ni lo habrá en tiempos venideros." (Joel 2:1-2, NVI)
Este aspecto dual del "Día del Señor" como un tiempo de oscuridad y luz, juicio y restauración, es un recordatorio poderoso de la soberanía de Dios y la esperanza de redención.
En resumen, aunque la datación precisa del ministerio profético de Joel sigue siendo un tema de debate académico, la importancia perdurable de su mensaje no se ve disminuida. Ya sea que haya profetizado en el período preexílico, postexílico o medioexílico, el llamado de Joel al arrepentimiento, su vívida descripción del juicio divino y su visión esperanzadora de la efusión del Espíritu continúan resonando con los creyentes hoy en día. Su profecía nos desafía a reflexionar sobre nuestras propias vidas, a buscar la misericordia de Dios y a vivir con la esperanza de Su restauración y renovación definitiva.
