El papel y la función de un apóstol, tal como se describe en la Biblia, es tanto fundamental como transformador dentro de la iglesia cristiana primitiva. Para entender el papel apostólico, debemos adentrarnos en el Nuevo Testamento, donde se presentan principalmente a los apóstoles, y examinar sus responsabilidades, características y el impacto duradero que dejaron en el cristianismo.
El término "apóstol" proviene de la palabra griega "apostolos", que significa "uno que es enviado". Esta definición es crucial para entender la función apostólica, ya que enfatiza la naturaleza orientada a la misión de su trabajo. Los apóstoles fueron elegidos y enviados por el mismo Jesucristo para difundir el Evangelio y establecer la iglesia primitiva. Su papel era multifacético, involucrando la predicación, la enseñanza, el liderazgo y el establecimiento de las bases para la doctrina y la comunidad cristiana.
El Llamado y la Comisión de los Apóstoles
El llamado de los apóstoles es un evento significativo en el Nuevo Testamento, destacando su selección divina. Jesús eligió a doce hombres para ser sus seguidores más cercanos y representantes. El Evangelio de Marcos registra este momento: "Y designó a doce, para que estuvieran con Él y para enviarlos a predicar y tener autoridad para expulsar demonios" (Marcos 3:14-15, ESV). Este pasaje subraya dos funciones principales: estar con Jesús, aprendiendo directamente de Él, y ser enviados como sus emisarios.
Los apóstoles fueron comisionados para llevar adelante la misión de Jesús después de su ascensión. En la Gran Comisión, Jesús les instruyó: "Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado" (Mateo 28:19-20, ESV). Este mandato encapsula su papel como evangelistas y maestros, encargados de difundir el mensaje de salvación y establecer la iglesia en diversas culturas y regiones.
La Autoridad y Enseñanza Apostólica
Los apóstoles fueron dotados de autoridad no solo para predicar, sino para realizar milagros y establecer doctrina. Su autoridad fue otorgada divinamente, como se ve en Hechos 1:8, donde Jesús les dice a sus apóstoles: "Pero recibiréis poder cuando el Espíritu Santo haya venido sobre vosotros, y seréis mis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra" (ESV). Este empoderamiento por el Espíritu Santo fue esencial para su ministerio, permitiéndoles realizar señales y prodigios que confirmaban su mensaje y atraían a los creyentes.
Los apóstoles también eran responsables de enseñar y preservar la verdad del Evangelio. La iglesia primitiva "se dedicaba a la enseñanza de los apóstoles y a la comunión, al partimiento del pan y a las oraciones" (Hechos 2:42, ESV). Sus enseñanzas, basadas en la vida y las palabras de Jesús, se convirtieron en la base de la doctrina cristiana. Las epístolas escritas por apóstoles como Pablo, Pedro y Juan forman una parte significativa del Nuevo Testamento, proporcionando ideas teológicas y orientación práctica para los creyentes.
Liderazgo Apostólico y Plantación de Iglesias
El liderazgo fue un aspecto crítico de la función apostólica. Los apóstoles fueron los líderes iniciales de la comunidad cristiana primitiva, guiando a la iglesia durante sus años formativos. Tomaron decisiones fundamentales, como abordar la inclusión de los gentiles en la iglesia (Hechos 15) y nombrar ancianos para supervisar las congregaciones locales (Tito 1:5). Este liderazgo aseguró la unidad y la integridad doctrinal de la iglesia a medida que se expandía.
La plantación de iglesias fue otra función vital de los apóstoles. Pablo, a menudo referido como el "Apóstol de los Gentiles", ejemplificó este papel a través de sus viajes misioneros, estableciendo iglesias en Asia Menor y Europa. Sus cartas a estas iglesias proporcionan información sobre los desafíos y triunfos de la plantación de iglesias primitiva. La misión apostólica no se trataba solo de establecer nuevas congregaciones, sino de nutrirlas hasta la madurez, asegurando que estuvieran arraigadas en una doctrina sólida y equipadas para continuar la obra del Evangelio.
El Legado Apostólico y su Continuación
El legado de los apóstoles es profundo y duradero. Ellos sentaron las bases de la iglesia, como escribe Pablo, "edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Cristo Jesús mismo la piedra angular" (Efesios 2:20, ESV). Sus enseñanzas y escritos continúan guiando a la iglesia hoy, formando la base de la teología y práctica cristiana.
Aunque los apóstoles originales tuvieron un papel único e irrepetible en el establecimiento de la iglesia, la función apostólica continúa en un sentido más amplio a través de aquellos que se dedican al trabajo misionero, la plantación de iglesias y la enseñanza teológica. Algunas tradiciones cristianas reconocen a ciertos individuos como apóstoles en un sentido contemporáneo, enfatizando su papel en la creación de nuevos movimientos o regiones para el Evangelio.
Conclusión
En resumen, el papel y la función de un apóstol según la Biblia es integral y fundamental para la fe cristiana. Los apóstoles fueron elegidos y empoderados divinamente para difundir el Evangelio, establecer la iglesia y proporcionar enseñanza autoritativa. Su liderazgo y trabajo misionero fueron instrumentales en el crecimiento y la unidad de la iglesia primitiva, y su legado continúa influyendo en el cristianismo hoy. La misión apostólica nos recuerda la importancia del testimonio fiel, la integridad doctrinal y el llamado continuo a difundir el mensaje de Jesucristo a todos los rincones de la tierra.
