La cuestión de si hay apóstoles en la iglesia moderna es fascinante y compleja, profundamente arraigada en consideraciones teológicas, históricas y eclesiológicas. Para explorar esta cuestión, primero debemos entender el papel y la función de los apóstoles en la iglesia primitiva, examinar cómo este papel ha evolucionado con el tiempo y considerar las implicaciones para las comunidades cristianas contemporáneas.
Comprendiendo el Papel Apostólico en la Iglesia Primitiva
El término "apóstol" se origina del griego "apostolos", que significa "uno que es enviado". En el Nuevo Testamento, los apóstoles se entendían principalmente como los doce discípulos originales elegidos por Jesucristo, con la adición de Pablo, quien a menudo es considerado el "apóstol de los gentiles" (Romanos 11:13, NVI). Los apóstoles fueron fundamentales para la iglesia primitiva, encargados de difundir las enseñanzas de Jesús, establecer iglesias y servir como testigos autorizados de Su resurrección (Hechos 1:21-22).
Las calificaciones para el apostolado eran específicas. En el caso de reemplazar a Judas Iscariote, Pedro señaló que un apóstol debía haber acompañado a Jesús durante todo Su ministerio y haber sido testigo de Su resurrección (Hechos 1:21-22). Este criterio destaca la naturaleza única e irrepetible del testimonio apostólico en la iglesia del primer siglo.
Los apóstoles también estaban dotados de ciertos dones espirituales y autoridad. Realizaban milagros, enseñaban con autoridad y fueron instrumentales en la redacción del Nuevo Testamento. Su papel fue crucial en el establecimiento de la base doctrinal y estructural de la iglesia, como señala Pablo en Efesios 2:20, donde describe la iglesia como "edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Cristo Jesús mismo la piedra angular".
Desarrollo Histórico de la Comprensión Apostólica
A medida que la iglesia primitiva creció y se expandió más allá de su contexto judío inicial, el papel de los apóstoles evolucionó. Con el fallecimiento de los apóstoles originales, los padres de la iglesia primitiva reconocieron la necesidad de continuidad en el liderazgo y la enseñanza. Esto llevó al desarrollo del modelo episcopal de gobierno de la iglesia, donde los obispos eran vistos como sucesores de los apóstoles. Este concepto, conocido como sucesión apostólica, se enfatiza particularmente en las tradiciones católica romana, ortodoxa oriental y algunas anglicanas.
Sin embargo, la Reforma Protestante desafió la noción de sucesión apostólica, enfatizando el sacerdocio de todos los creyentes y la autoridad de las Escrituras sobre la jerarquía eclesiástica. Reformadores como Martín Lutero y Juan Calvino argumentaron que, si bien los apóstoles fueron fundamentales, su papel era único y no estaba destinado a perpetuarse en una sucesión formal.
Apóstoles en la Iglesia Moderna: Una Perspectiva No Denominacional
En las comunidades cristianas contemporáneas no denominacionales, la comprensión del apostolado puede variar ampliamente. Algunos creen que el papel del apóstol, como se ve en el Nuevo Testamento, era específico de la iglesia primitiva y no está presente hoy. Esta visión sostiene que el trabajo fundamental de los apóstoles se completó con la canonización de las Escrituras y el establecimiento de la iglesia primitiva.
Otros, sin embargo, argumentan que el ministerio apostólico continúa de una forma diferente. Sugieren que, si bien los apóstoles originales fueron únicos, el don espiritual del apostolado, como se menciona en Efesios 4:11, sigue siendo relevante. En esta visión, los apóstoles modernos son aquellos que son llamados y dotados para iniciar nuevos ministerios, plantar iglesias y proporcionar liderazgo visionario dentro del cuerpo de Cristo.
La Nueva Reforma Apostólica (NAR) es un movimiento que ha abrazado la idea del apostolado contemporáneo. Los defensores de la NAR creen que Dios está restaurando los dones ministeriales de cinco pliegues (apóstoles, profetas, evangelistas, pastores y maestros) para el equipamiento de la iglesia (Efesios 4:11-13). Afirman que los apóstoles modernos son esenciales para la misión y el crecimiento de la iglesia, proporcionando supervisión, dirección y autoridad de manera similar a sus contrapartes del primer siglo.
Consideraciones Teológicas y Prácticas
El debate sobre el apostolado moderno plantea varias consideraciones teológicas y prácticas. En primer lugar, la autoridad de los apóstoles modernos es un tema controvertido. En la iglesia primitiva, los apóstoles tenían una autoridad única como testigos directos de la resurrección de Cristo y como autores de las Escrituras. En contraste, la autoridad de los apóstoles modernos, si se reconoce, debe sopesarse cuidadosamente frente a la autoridad de las Escrituras. El principio de "Sola Scriptura", una piedra angular de la teología protestante, afirma que las Escrituras son la autoridad última para la fe y la práctica. Cualquier reclamo de autoridad apostólica debe alinearse y someterse a las enseñanzas de la Biblia.
En segundo lugar, la identificación y el reconocimiento de los apóstoles modernos pueden ser desafiantes. A diferencia de la iglesia primitiva, donde el apostolado a menudo se confirmaba por la comisión directa de Jesús o del Espíritu Santo, las afirmaciones contemporáneas de apostolado pueden carecer de tal respaldo divino claro. Esto plantea preguntas sobre los criterios para el apostolado y el potencial de abuso de autoridad.
Además, la diversidad dentro de la iglesia global significa que diferentes comunidades cristianas pueden tener interpretaciones y prácticas variadas con respecto al apostolado. En algunos contextos, el término "apóstol" puede usarse más libremente para describir a plantadores de iglesias o líderes visionarios, mientras que en otros, puede tener una connotación más formal y autoritaria.
Función Apostólica y la Misión de la Iglesia
Independientemente de la postura sobre la existencia de apóstoles modernos, la función apostólica sigue siendo vital para la misión de la iglesia. La Gran Comisión, como lo articuló Jesús en Mateo 28:18-20, llama a todos los creyentes a hacer discípulos de todas las naciones. Esta misión requiere espíritu pionero, liderazgo visionario y la capacidad de adaptarse a nuevos contextos culturales, cualidades a menudo asociadas con el don apostólico.
En este sentido, la iglesia hoy se beneficia de individuos que, ya sea que lleven o no el título de "apóstol", encarnan estas cualidades apostólicas. Los plantadores de iglesias, misioneros y líderes visionarios desempeñan un papel crucial en el avance del evangelio y la expansión del reino de Dios. Su trabajo a menudo refleja el espíritu pionero de los primeros apóstoles, ya que abren nuevos caminos y establecen comunidades de fe en entornos diversos y desafiantes.
Conclusión
En conclusión, la cuestión de si hay apóstoles en la iglesia moderna es una que requiere una reflexión teológica cuidadosa y discernimiento. Si bien los apóstoles originales tuvieron un papel único y fundamental en la iglesia primitiva, los principios y funciones asociados con el apostolado continúan siendo relevantes hoy. Ya sea a través del reconocimiento formal o la encarnación de cualidades apostólicas en el ministerio, la iglesia está llamada a abrazar el espíritu pionero y visionario que caracterizó la misión apostólica temprana.
Como cristianos no denominacionales, debemos abordar este tema con humildad, reconociendo la diversidad de interpretaciones y prácticas dentro del cuerpo global de Cristo. En última instancia, el enfoque debe permanecer en cumplir con la Gran Comisión, avanzar el evangelio y edificar la iglesia en amor y unidad, mientras buscamos seguir el ejemplo de los apóstoles y las enseñanzas de nuestro Señor Jesucristo.
