¿Qué distingue a un cristiano de un creyente en Cristo?

La cuestión de qué distingue a un "cristiano" de un "creyente en Cristo" es tanto intrigante como matizada, tocando el núcleo de la identidad, la fe y la práctica dentro de la tradición cristiana. Para profundizar en esto, debemos explorar tanto los fundamentos teológicos como las manifestaciones prácticas de estos términos, reconociendo al mismo tiempo la diversidad de interpretaciones en las diferentes comunidades cristianas.

En su esencia, el término "cristiano" históricamente se refiere a alguien que no solo cree en las enseñanzas de Jesucristo, sino que también lo sigue activamente de una manera que es visible y transformadora. La palabra "cristiano" aparece por primera vez en el Nuevo Testamento en el libro de los Hechos: "A los discípulos se les llamó cristianos por primera vez en Antioquía" (Hechos 11:26, NVI). Aquí, se implica que el término se usaba para describir a aquellos que eran distintos en su comportamiento y estilo de vida, reflejando las enseñanzas de Cristo.

Un "creyente en Cristo", por otro lado, puede entenderse como cualquiera que reconozca la divinidad y el papel salvífico de Jesús. Esta creencia es fundamental y a menudo se ve como el punto de partida del camino cristiano. Un creyente acepta los principios básicos de la fe, como la encarnación, crucifixión y resurrección de Jesucristo, así como su papel como Salvador y Redentor de la humanidad. Esta creencia es esencial para la salvación, como se destaca en Romanos 10:9: "Si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios lo levantó de entre los muertos, serás salvo" (NVI).

Sin embargo, la distinción surge en la profundidad y expresión de esta creencia. Si bien todos los cristianos son creyentes en Cristo, no todos los creyentes pueden encarnar plenamente lo que significa ser cristiano. Esta distinción se puede ver en varias áreas clave:

1. Discipulado y Transformación:

Ser cristiano implica un compromiso con el discipulado, lo que significa seguir a Jesús no solo en creencia sino en acción. Abarca una relación transformadora con Cristo que impacta todos los aspectos de la vida. Jesús mismo llama a sus seguidores a una vida de discipulado: "El que quiera ser mi discípulo debe negarse a sí mismo, tomar su cruz cada día y seguirme" (Lucas 9:23, NVI). Este llamado al discipulado indica una vida marcada por la abnegación, el sacrificio y una búsqueda continua de la semejanza a Cristo.

Un creyente puede reconocer a Jesús como Señor, pero un cristiano busca activamente vivir sus enseñanzas, permitiendo que su fe moldee sus acciones, decisiones e interacciones con los demás. Esta transformación a menudo es visible en los frutos del Espíritu como se describe en Gálatas 5:22-23, que incluyen amor, gozo, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, mansedumbre y dominio propio.

2. Comunidad y Participación en la Iglesia:

Otro factor distintivo es el papel de la comunidad y la participación en el cuerpo de Cristo, la Iglesia. Un cristiano generalmente está activamente involucrado en una comunidad de creyentes, reconociendo la importancia de la comunión, la adoración y el crecimiento comunitario. Hebreos 10:24-25 enfatiza este aspecto: "Y consideremos cómo podemos estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, no dejando de reunirnos, como algunos tienen por costumbre, sino animándonos unos a otros, y tanto más cuanto veis que se acerca el Día" (NVI).

Ser cristiano implica un compromiso con la Iglesia, no solo como institución, sino como el cuerpo viviente de Cristo en la tierra. Esto implica participar en los sacramentos, involucrarse en la adoración comunitaria y contribuir a la misión de la Iglesia de difundir el Evangelio y servir al mundo. Un creyente en Cristo puede tener fe personal pero no necesariamente estar integrado en la vida y misión de la Iglesia de la misma manera.

3. Vida Ética y Moral:

La ética cristiana está profundamente arraigada en las enseñanzas de Jesús y los apóstoles, llamando a una vida que refleje los valores del Reino de Dios. Esto incluye amar al prójimo, practicar el perdón, buscar la justicia y vivir con integridad. Se espera que un cristiano encarne estos principios éticos en la vida diaria, guiado por el Espíritu Santo e informado por las Escrituras.

Santiago 2:14-17 desafía a los creyentes a demostrar su fe a través de acciones: "¿De qué sirve, hermanos míos, si alguien dice tener fe pero no tiene obras? ¿Puede esa fe salvarlo? Supongamos que un hermano o una hermana no tienen ropa ni comida diaria. Si uno de ustedes les dice: 'Vayan en paz, manténganse calientes y bien alimentados', pero no hace nada por sus necesidades físicas, ¿de qué sirve? De la misma manera, la fe por sí misma, si no está acompañada de acción, está muerta" (NVI).

Un creyente en Cristo puede adherirse a las doctrinas de la fe pero no vivir consistentemente estos imperativos éticos. Un cristiano, sin embargo, se esfuerza por alinear su vida con las enseñanzas morales de Cristo, permitiendo que su fe influya en su comportamiento de maneras tangibles.

4. Testimonio y Evangelización:

Finalmente, ser cristiano implica un compromiso con dar testimonio a otros sobre el poder transformador del Evangelio. Esto no se trata solo de proclamación verbal, sino también de vivir una vida que refleje visiblemente el amor y la gracia de Cristo. La Gran Comisión en Mateo 28:19-20 llama a los cristianos a "ir y hacer discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a obedecer todo lo que les he mandado" (NVI).

Un creyente en Cristo puede tener fe personal pero no sentirse obligado a compartirla con otros o no verlo como una parte integral de su identidad. Un cristiano, sin embargo, ve la evangelización y el testimonio como una consecuencia natural de su relación con Cristo, impulsado por el deseo de compartir la esperanza y el amor que ha encontrado.

En resumen, la distinción entre un cristiano y un creyente en Cristo radica en la profundidad del compromiso, la transformación de la vida y la participación activa en la misión y comunidad de la Iglesia. Si bien la creencia en Cristo es la base, ser cristiano implica una aceptación holística del discipulado, la vida ética, la adoración comunitaria y el testimonio. Se trata de permitir que la creencia en Cristo impregne cada aspecto de la vida de uno, llevando a una fe dinámica y vibrante que impacta tanto al individuo como al mundo que lo rodea.