¿Qué dice la Biblia sobre el destino de los que murieron antes de la resurrección de Jesús?

La cuestión del destino de aquellos que murieron antes de la resurrección de Jesús es profunda y compleja, tocando la naturaleza de la salvación, la justicia de Dios y el desarrollo de la revelación divina a lo largo de la historia. Para abordar esta cuestión, debemos profundizar en varias referencias escriturales e interpretaciones teológicas que abarcan tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento.

La Biblia proporciona ideas sobre el destino de los justos y los malvados que vivieron antes de la resurrección de Cristo. El Antiguo Testamento a menudo habla de Sheol, un lugar donde residen los muertos. Por ejemplo, en el Salmo 16:10, David expresa confianza en que Dios no abandonará su alma en el Sheol, ni permitirá que su Santo vea corrupción. Este versículo se entiende más tarde en el Nuevo Testamento como una profecía sobre la resurrección de Jesús (Hechos 2:27).

Sheol, en el contexto del Antiguo Testamento, es algo ambiguo. A menudo se describe como un lugar sombrío donde tanto los justos como los malvados van después de la muerte, careciendo de las distinciones claras de cielo e infierno que están más desarrolladas en el Nuevo Testamento. Sin embargo, en medio de esta ambigüedad, hay indicios de una esperanza para los justos. Por ejemplo, en Job 19:25-27, Job expresa su esperanza en un Redentor y en ver a Dios después de su muerte:

"Porque yo sé que mi Redentor vive, y al final se levantará sobre la tierra. Y después de que mi piel haya sido destruida, en mi carne veré a Dios, a quien veré por mí mismo, y mis ojos lo contemplarán, y no otro. ¡Mi corazón desfallece dentro de mí!" (ESV)

Esta esperanza de una futura vindicación y resurrección refleja una comprensión temprana de la vida más allá de la muerte, incluso si no está completamente desarrollada.

Cuando nos volvemos al Nuevo Testamento, la imagen se vuelve más clara. Uno de los pasajes clave se encuentra en Lucas 16:19-31, la parábola del rico y Lázaro. En esta parábola, Jesús describe a un hombre rico que, después de la muerte, se encuentra en tormento en el Hades, mientras que Lázaro, un hombre pobre, es consolado en el "seno de Abraham". Esta imagen sugiere que había una distinción en la vida después de la muerte entre los justos y los malvados incluso antes de la resurrección de Cristo. Los justos, representados por Lázaro, estaban en un lugar de consuelo y descanso, mientras que los malvados, representados por el hombre rico, estaban en un lugar de tormento.

Otro pasaje significativo es 1 Pedro 3:18-20, que habla de Cristo predicando a los espíritus en prisión:

"Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo muerto en la carne pero vivificado en el espíritu, en el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados, que en otro tiempo no obedecieron, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas a través del agua." (ESV)

Este pasaje ha sido interpretado de varias maneras, pero una interpretación común es que, después de su muerte y antes de su resurrección, Cristo proclamó su victoria a los espíritus de los muertos, afirmando su señorío sobre toda la creación, incluidos aquellos que habían muerto antes de su venida.

Además, Efesios 4:8-10 habla de Cristo descendiendo a las partes bajas de la tierra y llevando una multitud de cautivos:

"Por lo cual dice: 'Subiendo a lo alto, llevó cautiva la cautividad, y dio dones a los hombres.' (En decir, 'Subió,' ¿qué significa sino que también había descendido a las partes bajas de la tierra? El que descendió es el mismo que también subió por encima de todos los cielos, para llenarlo todo.)" (ESV)

Este pasaje a menudo se entiende como que Cristo, en su muerte y resurrección, liberó a los justos muertos, llevándolos a su recompensa eterna.

Teológicamente, el destino de aquellos que murieron antes de Cristo puede entenderse a la luz del plan de salvación intemporal de Dios. Romanos 3:25-26 habla de la paciencia de Dios y su justicia siendo demostrada a través del sacrificio de Cristo:

"Dios lo puso [a Cristo] como propiciación por su sangre, para ser recibido por fe. Esto fue para mostrar la justicia de Dios, porque en su paciencia divina había pasado por alto los pecados anteriores. Esto fue para mostrar su justicia en el tiempo presente, para que él sea justo y el que justifica al que tiene fe en Jesús." (ESV)

Este pasaje sugiere que la muerte sacrificial de Cristo cubre retroactivamente los pecados de aquellos que vivieron antes de su venida. La paciencia, o tolerancia, de Dios le permitió pasar por alto los pecados de los santos del Antiguo Testamento, sabiendo que el sacrificio expiatorio de Cristo proporcionaría finalmente el medio para su salvación.

Hebreos 11, a menudo referido como el "Salón de la Fama de la Fe," proporciona una lista de figuras del Antiguo Testamento que vivieron por fe. El capítulo concluye con estas palabras:

"Y todos estos, aunque fueron aprobados por su fe, no recibieron lo prometido, ya que Dios había provisto algo mejor para nosotros, para que sin nosotros no fueran perfeccionados." (Hebreos 11:39-40, ESV)

Esto indica que los santos del Antiguo Testamento, aunque vivieron por fe y fueron aprobados por ello, no recibieron la plenitud de las promesas de Dios hasta la venida de Cristo. Su perfección, o completitud, esperaba la obra redentora de Jesús.

Además, el concepto de la justicia y la misericordia de Dios es fundamental para entender el destino de aquellos que murieron antes de Cristo. Dios, como una deidad justa y misericordiosa, proporcionó un camino para que los justos fueran salvados incluso antes de la revelación completa de su plan de salvación en Cristo. Esto es evidente en la relación de pacto que Dios estableció con figuras como Abraham, Moisés y David. En Génesis 15:6, leemos:

"Y [Abraham] creyó en el SEÑOR, y él se lo contó por justicia." (ESV)

La fe de Abraham le fue contada por justicia mucho antes de la venida de Cristo. Este principio de la fe que lleva a la justicia es fundamental en el argumento de Pablo en Romanos 4, donde discute la justificación de los impíos a través de la fe, usando a Abraham como un ejemplo principal.

En resumen, la Biblia indica que aquellos que murieron antes de la resurrección de Jesús no quedaron sin esperanza. Los justos entre ellos estaban en un lugar de consuelo, esperando el cumplimiento del plan redentor de Dios. La muerte sacrificial y la resurrección de Cristo proporcionaron el medio para su salvación, cubriendo retroactivamente sus pecados y llevándolos a su recompensa eterna. La justicia y la misericordia de Dios aseguraron que los fieles no fueran abandonados, incluso mientras esperaban la venida del Mesías. A través de la fe, tanto los santos del Antiguo Testamento como los creyentes del Nuevo Testamento están unidos en la salvación proporcionada por Jesucristo, el Redentor definitivo.