La cuestión de si el bautismo es necesario para la salvación ha sido un tema de significativo debate teológico a lo largo de la historia cristiana. Como pastor cristiano no denominacional, abordo esta cuestión con el deseo de entender la totalidad de las Escrituras y presentar una visión equilibrada que honre la complejidad y profundidad de la narrativa bíblica.
Para empezar, es esencial reconocer que el bautismo ocupa un lugar significativo en la práctica y teología cristiana. Es uno de los sacramentos instituidos por el mismo Jesucristo, como se ve en la Gran Comisión: "Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo" (Mateo 28:19, ESV). Este mandato subraya la importancia del bautismo en la vida de un creyente.
El apóstol Pedro también enfatiza la importancia del bautismo en su sermón el día de Pentecostés: "Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo" (Hechos 2:38, ESV). Aquí, Pedro vincula el bautismo con el arrepentimiento y la recepción del Espíritu Santo, sugiriendo que juega un papel crucial en el proceso de salvación.
Sin embargo, para entender si el bautismo es estrictamente necesario para la salvación, debemos considerar el contexto bíblico más amplio. El Nuevo Testamento presenta la salvación como un don de la gracia de Dios recibido por medio de la fe en Jesucristo. Efesios 2:8-9 (ESV) dice: "Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe." Este pasaje destaca que la salvación no se gana por ninguna acción humana, sino que es un don de Dios recibido por medio de la fe.
La historia del ladrón en la cruz es un ejemplo conmovedor de salvación por medio de la fe aparte del bautismo. En Lucas 23:42-43 (ESV), el ladrón le dice a Jesús: "Jesús, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino." Jesús responde: "De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso." El ladrón no fue bautizado, sin embargo, Jesús le aseguró su lugar en el paraíso basado en su fe y arrepentimiento.
Además, el apóstol Pablo proporciona más información sobre la relación entre el bautismo y la salvación. En Romanos 6:3-4 (ESV), Pablo escribe: "¿O no sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva." Pablo presenta el bautismo como un acto simbólico que une a los creyentes con Cristo en su muerte y resurrección. Es una expresión externa de una realidad interna: la fe en Jesucristo y la identificación con su obra redentora.
Además, en 1 Corintios 1:17 (ESV), Pablo dice: "Pues no me envió Cristo a bautizar, sino a predicar el evangelio; no con sabiduría de palabras, para que no se haga vana la cruz de Cristo." Esta declaración sugiere que, aunque el bautismo es importante, la proclamación del evangelio y la fe en Cristo son de primordial importancia para la salvación.
La iglesia primitiva también luchó con esta cuestión. El Didaché, un documento cristiano temprano, proporciona instrucciones para el bautismo y enfatiza su importancia, pero también reconoce la primacía de la fe y el arrepentimiento. El Didaché 7:1-4 dice: "En cuanto al bautismo, bautizad de esta manera: Habiendo dicho primero todas estas cosas, bautizad en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, en agua viva. Pero si no tienes agua viva, bautiza en otra agua; y si no puedes hacerlo en agua fría, hazlo en agua caliente. Pero si no tienes ninguna, derrama agua tres veces sobre la cabeza en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo." Este pasaje muestra flexibilidad en el modo de bautismo, reflejando una comprensión de que el corazón del sacramento reside en la fe y el arrepentimiento del creyente.
A la luz de estas perspectivas bíblicas e históricas, está claro que el bautismo es una práctica vital y ordenada para los cristianos. Sirve como una declaración pública de fe, un medio de gracia y un símbolo de nuestra unión con Cristo en su muerte y resurrección. Sin embargo, la necesidad del bautismo para la salvación debe entenderse dentro del contexto más amplio de la gracia de Dios y la primacía de la fe.
La salvación es fundamentalmente una obra de la gracia de Dios recibida por medio de la fe en Jesucristo. El bautismo, aunque es un acto esencial y ordenado de obediencia, no es el medio por el cual se asegura la salvación. En cambio, es un signo externo de la realidad interna de la fe y la obra transformadora del Espíritu Santo en la vida del creyente.
Por lo tanto, aunque el bautismo no es estrictamente necesario para la salvación, es un paso importante y ordenado de obediencia para todos los que profesan fe en Cristo. Es un medio por el cual los creyentes se identifican públicamente con Jesús y su iglesia y reciben las bendiciones y la seguridad que provienen de seguir sus mandamientos. Como tal, debe ser perseguido con seriedad y reverencia por todos los que han llegado a la fe en Jesucristo.
