¿Cómo difieren las prácticas bautismales entre las denominaciones cristianas?

El bautismo se erige como uno de los sacramentos u ordenanzas fundamentales dentro del cristianismo, simbolizando la limpieza del creyente del pecado, el renacimiento en Cristo y la incorporación al cuerpo de Cristo, la iglesia. Este ritual, profundamente arraigado en la tradición y teología cristianas, varía en su práctica y comprensión teológica entre las diferentes denominaciones. Estas diferencias reflejan convicciones teológicas más amplias, historias eclesiásticas e interpretaciones de textos bíblicos.

Fundamentos Teológicos del Bautismo

Antes de profundizar en las diferencias, es importante entender la base teológica común del bautismo entre los cristianos. El bautismo se origina en los mandatos de Jesucristo. En el Evangelio de Mateo, Jesús instruye a sus discípulos en lo que comúnmente se conoce como la Gran Comisión: "Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo" (Mateo 28:19). Esta directiva establece el bautismo como un acto esencial de obediencia al mandato de Cristo.

Modo de Bautismo

El modo de bautismo—cómo se realiza físicamente el bautismo—es una de las diferencias más notables entre las denominaciones cristianas.

• Inmersión: Muchas denominaciones evangélicas, incluidas las iglesias bautistas, insisten en la inmersión, donde todo el cuerpo se sumerge en agua. Argumentan que la palabra griega para bautizar, baptizo, significa sumergir o zambullir. Este modo, sostienen, simboliza mejor la muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo, como se representa en Romanos 6:3-4: "¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva."

• Derramamiento y Aspersión: Otras denominaciones, incluidas muchas iglesias protestantes tradicionales como los metodistas y presbiterianos, así como las iglesias católica romana y ortodoxa oriental, practican el bautismo por derramamiento (afusión) o aspersión (aspersión). Estos grupos enfatizan el simbolismo del bautismo como una limpieza del pecado y el derramamiento del Espíritu Santo, alineándose con escrituras como Ezequiel 36:25-27 y Hechos 2:17.

Sujetos del Bautismo

Otra área significativa de divergencia entre las denominaciones cristianas es el sujeto del bautismo, específicamente en lo que respecta al bautismo infantil versus el bautismo de creyentes.

• Bautismo Infantil: Las denominaciones católica romana, ortodoxa y muchas protestantes como los luteranos y anglicanos practican el bautismo infantil. Ven el bautismo como un sacramento de iniciación que da la bienvenida a los niños a la comunidad cristiana. Citan los bautismos de hogares mencionados en el Nuevo Testamento (como los de la casa de Lidia en Hechos 16:15 y el carcelero en Hechos 16:33) como evidencia de que el bautismo es para todos los miembros de la familia, incluidos los niños. La justificación teológica también proviene del concepto de pecado original; el bautismo se ve como un medio para impartir la gracia divina necesaria para la salvación, por lo que no debe retrasarse.

• Bautismo de Creyentes: Por el contrario, denominaciones como los bautistas y muchas iglesias pentecostales abogan por el bautismo de creyentes, afirmando que el bautismo sigue a la confesión personal de fe de un individuo. Argumentan que el bautismo es para aquellos que han tomado una decisión consciente de seguir a Cristo, subrayando la necesidad de la creencia personal antes del bautismo, como se ve en pasajes como Hechos 8:36-37, donde el eunuco etíope expresa su creencia en Jesucristo antes de ser bautizado.

Significado Teológico y Efectos del Bautismo

Las denominaciones también difieren en su comprensión de los efectos y el significado teológico del bautismo.

• Vista Sacramental: En el catolicismo y la ortodoxia, el bautismo se ve como un sacramento que no solo significa gracia, sino que realmente la imparte. El bautismo lava el pecado original, hace del bautizado una nueva criatura, lo inicia en la Iglesia y le imparte gracia santificante. Esta visión sacramental está profundamente arraigada en la teología de estas iglesias, apoyada por los Padres de la Iglesia y los concilios a lo largo de la historia.

• Vista de Ordenanza: Muchas denominaciones protestantes ven el bautismo no como un medio de gracia, sino como una ordenanza, un acto simbólico obedecido en respuesta al mandato de Cristo. Para estos grupos, el bautismo no confiere gracia, sino que es un signo externo de una gracia interna ya recibida a través de la fe en Jesucristo. Esta visión a menudo se apoya citando escrituras como Efesios 2:8-9, que enfatiza la salvación por fe aparte de las obras.

Conclusión

En conclusión, aunque la práctica del bautismo varía significativamente entre las denominaciones cristianas, sigue siendo un rito central que simboliza verdades espirituales profundas sobre la limpieza del pecado, la muerte y resurrección con Cristo y la incorporación a la iglesia. Cada tradición aporta sus propios matices a la práctica, reflejando sus prioridades teológicas y tradiciones interpretativas. Comprender estas diferencias puede enriquecer nuestra apreciación de las diversas expresiones de la fe cristiana y profundizar nuestro compromiso con la unidad que el bautismo significa en el cuerpo de Cristo.