¿Qué dice la Biblia sobre bautizar a los bebés?

El bautismo es un sacramento significativo y a menudo debatido dentro del cristianismo. La cuestión de si los bebés deben ser bautizados es una que ha dividido denominaciones y ha provocado mucha reflexión teológica. Como pastor cristiano no denominacional, es esencial explorar lo que la Biblia dice sobre el bautismo de bebés, examinando tanto la base escritural como las implicaciones teológicas.

Para empezar, es importante reconocer que el Nuevo Testamento no proporciona un mandato explícito ni una prohibición con respecto al bautismo de bebés. En cambio, la práctica del bautismo se discute generalmente en el contexto de los creyentes que han hecho una profesión personal de fe. Por ejemplo, en la Gran Comisión, Jesús instruye a sus discípulos a "ir y hacer discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo" (Mateo 28:19, NVI). Esta directiva implica que el bautismo sigue al discipulado, lo que sugiere una decisión consciente de seguir a Cristo.

De manera similar, en el libro de los Hechos, vemos numerosos ejemplos de individuos que son bautizados después de profesar fe en Jesús. En Hechos 2:38-41, Pedro se dirige a la multitud en el día de Pentecostés, llamándolos a arrepentirse y ser bautizados. Aquellos que aceptaron su mensaje fueron bautizados, y ese día se añadieron unas tres mil personas a su número. Este patrón de creencia que precede al bautismo también es evidente en los relatos del eunuco etíope (Hechos 8:36-38), Cornelio y su casa (Hechos 10:44-48), y el carcelero filipense y su casa (Hechos 16:31-34).

Sin embargo, el argumento a favor del bautismo infantil a menudo se basa en el concepto de los bautismos de hogares mencionados en el Nuevo Testamento. Por ejemplo, cuando Lidia y su casa fueron bautizados (Hechos 16:15) o cuando toda la casa del carcelero fue bautizada (Hechos 16:33), los defensores del bautismo infantil argumentan que estos hogares probablemente incluían niños y posiblemente bebés. Por lo tanto, infieren que los bebés fueron bautizados junto con los adultos creyentes.

Otro argumento clave a favor del bautismo infantil proviene de la comprensión teológica del pacto. En el Antiguo Testamento, la circuncisión era la señal del pacto entre Dios y su pueblo, administrada a los bebés varones al octavo día después del nacimiento (Génesis 17:9-14). Este rito era una marca física de inclusión en la comunidad del pacto de Israel. En el Nuevo Testamento, el bautismo a menudo se ve como el equivalente del nuevo pacto a la circuncisión. Colosenses 2:11-12 hace esta conexión explícita: "En él también fuisteis circuncidados con una circuncisión no hecha por manos humanas. Todo tu ser gobernado por la carne fue despojado cuando fuiste circuncidado por Cristo, habiendo sido sepultado con él en el bautismo, en el cual también fuiste resucitado con él mediante tu fe en la acción de Dios, quien lo resucitó de entre los muertos".

Aquellos que apoyan el bautismo infantil argumentan que así como la circuncisión se administraba a los bebés como una señal del pacto, también el bautismo debe administrarse a los bebés como una señal de su inclusión en la comunidad del pacto de la iglesia. Esta visión es particularmente prevalente en tradiciones como el presbiterianismo y otras iglesias reformadas, que enfatizan la continuidad de la comunidad del pacto desde el Antiguo hasta el Nuevo Testamento.

Por otro lado, aquellos que se oponen al bautismo infantil, a menudo encontrados en tradiciones bautistas y otras evangélicas, argumentan que el bautismo debe reservarse para aquellos que pueden hacer una profesión personal de fe. Enfatizan la importancia de la creencia individual y el arrepentimiento como requisitos previos para el bautismo. Esta perspectiva está respaldada por los numerosos ejemplos del Nuevo Testamento donde el bautismo sigue a una decisión consciente de seguir a Cristo.

Además, los opositores al bautismo infantil argumentan que el Nuevo Testamento presenta el bautismo como una declaración pública de fe e identificación con la muerte, sepultura y resurrección de Cristo. Romanos 6:3-4 dice: "¿O no sabéis que todos los que fuimos bautizados en Cristo Jesús fuimos bautizados en su muerte? Por tanto, fuimos sepultados con él por medio del bautismo en la muerte, para que, así como Cristo fue resucitado de entre los muertos por la gloria del Padre, también nosotros vivamos una nueva vida". Este acto simbólico, argumentan, requiere una comprensión y aceptación de su significado, lo cual los bebés son incapaces de hacer.

Además, la práctica del bautismo infantil plantea preguntas sobre la naturaleza de la fe y la salvación. Si el bautismo se entiende como un medio de gracia que imparte salvación, entonces bautizar a los bebés podría verse como conferir la salvación aparte de la fe personal. Esta visión se ve en algunas tradiciones, como el catolicismo romano, que enseña que el bautismo elimina el pecado original e inicia al individuo en la vida de gracia. Sin embargo, muchos cristianos evangélicos sostienen que la salvación viene solo a través de la fe (Efesios 2:8-9), y por lo tanto el bautismo debe seguir a una decisión personal de confiar en Cristo.

A pesar de estas diferencias, es importante reconocer que ambos lados del debate tienen en alta estima el bautismo como una ordenanza vital instituida por Cristo. Ya sea practicado como bautismo infantil o bautismo de creyentes, el acto simboliza la unión del creyente con Cristo, el lavado de los pecados y la iniciación en la comunidad de fe.

En resumen, la Biblia no proporciona una directiva clara con respecto al bautismo de bebés, lo que lleva a diferentes interpretaciones y prácticas entre las tradiciones cristianas. Los argumentos a favor del bautismo infantil están arraigados en el concepto de los bautismos de hogares y la continuidad de la comunidad del pacto, mientras que los argumentos en contra enfatizan la fe personal y la naturaleza simbólica del bautismo como una declaración pública de fe. Como pastor cristiano no denominacional, es crucial abordar este tema con humildad y gracia, reconociendo la validez de las diferentes perspectivas y el compromiso compartido de seguir las enseñanzas de Cristo. En última instancia, la práctica del bautismo, ya sea para bebés o creyentes, debe reflejar las profundas verdades espirituales que significa y fomentar una relación más profunda con Dios.