El bautismo es uno de los ritos más significativos y sagrados en el cristianismo, simbolizando la identificación del creyente con la muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo. La cuestión de en nombre de quién deben ser bautizados los cristianos está profundamente arraigada en las Escrituras y es esencial para comprender los fundamentos teológicos y doctrinales de la fe cristiana.
El mandato bíblico principal para el bautismo proviene del mismo Jesucristo. En la Gran Comisión, registrada en el Evangelio de Mateo, Jesús instruye a sus discípulos:
"Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo" (Mateo 28:19, ESV).
Este versículo, a menudo referido como la fórmula trinitaria, claramente establece que el bautismo debe realizarse en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Esta directiva subraya la creencia cristiana en la Trinidad, las tres personas distintas de Dios que son coeternas, coiguales y consustanciales.
La fórmula trinitaria no es meramente una frase litúrgica, sino una profunda declaración teológica. Encapsula la plenitud de la revelación de Dios a la humanidad. Al bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, los cristianos afirman su creencia en la naturaleza trina de Dios y reconocen los roles que cada persona de la Trinidad desempeña en la obra de la salvación. El Padre, como la fuente de toda creación y amor; el Hijo, como la Palabra encarnada que redime a la humanidad a través de su vida, muerte y resurrección; y el Espíritu Santo, como el sustentador y santificador que habita en los creyentes y los capacita para una vida santa.
Sin embargo, surge un punto interesante de discusión cuando examinamos las prácticas de la iglesia primitiva registradas en el Libro de los Hechos. Varios pasajes en Hechos mencionan el bautismo en el nombre de Jesucristo. Por ejemplo, Pedro, dirigiéndose a la multitud en Pentecostés, dice:
"Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo" (Hechos 2:38, ESV).
De manera similar, en Hechos 10:48, Pedro ordena a Cornelio y a su casa que sean bautizados en el nombre de Jesucristo. Además, en Hechos 19:5, Pablo bautiza a los discípulos en Éfeso "en el nombre del Señor Jesús".
Estas referencias al bautismo en el nombre de Jesucristo han llevado a algunos a abogar por una fórmula bautismal "solo en Jesús". Argumentan que, dado que los apóstoles, que fueron directamente comisionados por Jesús, bautizaron en su nombre, esta práctica debería ser normativa para la iglesia.
Para reconciliar estas prácticas aparentemente diferentes, es esencial comprender el contexto y las implicaciones teológicas de estos pasajes. El énfasis en el bautismo en el nombre de Jesucristo en Hechos puede verse como una declaración de lealtad a Jesús como el Mesías y Señor. En el contexto de la iglesia primitiva, donde había muchas reclamaciones religiosas competidoras y una fuerte tradición monoteísta judía, afirmar a Jesús como Señor era una declaración radical y definitoria de fe.
Además, la frase "en el nombre de Jesucristo" significa la autoridad y el poder de Jesús. En el mundo antiguo, hacer algo en nombre de alguien era actuar con su autoridad y respaldo. Por lo tanto, cuando los apóstoles bautizaban en el nombre de Jesús, estaban invocando su autoridad y afirmando la salvación que él logró.
La fórmula trinitaria dada por Jesús en Mateo 28:19 y la práctica apostólica de bautizar en el nombre de Jesucristo no son contradictorias, sino complementarias. Destacan diferentes aspectos de la misma verdad. La fórmula trinitaria enfatiza la plena revelación de Dios y la relación del creyente con el Dios trino. La práctica de bautizar en el nombre de Jesús subraya la centralidad de Jesús en el plan redentor de Dios y la identificación del creyente con él.
Los padres y teólogos de la iglesia primitiva también proporcionan información sobre este asunto. Por ejemplo, Tertuliano, escribiendo a principios del siglo III, afirma la fórmula bautismal trinitaria en su obra "Sobre el Bautismo". Argumenta que el bautismo debe administrarse en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, como lo ordenó Jesús. De manera similar, la Didaché, un manual cristiano temprano para la instrucción, también prescribe el bautismo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.
En la práctica cristiana contemporánea, la mayoría de las denominaciones adhieren a la fórmula trinitaria para el bautismo. Esta práctica se alinea con el mandato explícito de Jesús y la comprensión teológica de Dios como trino. También sirve como un elemento unificador entre las diversas tradiciones cristianas, afirmando una creencia compartida en los principios fundamentales de la fe.
En conclusión, los cristianos deben ser bautizados en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, como lo instruyó Jesús en Mateo 28:19. Esta fórmula trinitaria encapsula la plenitud de la revelación de Dios y la relación del creyente con el Dios trino. Las referencias al bautismo en el nombre de Jesucristo en el Libro de los Hechos destacan la autoridad de Jesús y la identificación del creyente con él. Juntas, estas prácticas subrayan la naturaleza comprensiva y profunda del bautismo cristiano, arraigándolo firmemente en los fundamentos escriturales y teológicos de la fe.
