¿Cuál es la diferencia entre un sumo sacerdote y un sacerdote principal?

En el rico tapiz de la teología bíblica, los roles y títulos asociados con el sacerdocio tienen un peso y significado significativos. Comprender la distinción entre un sumo sacerdote y un sacerdote principal es esencial para captar los matices de las prácticas religiosas judías y la estructura organizativa del templo en tiempos bíblicos. Aunque estos términos a menudo se usan indistintamente en la conversación casual, denotan roles distintos con responsabilidades específicas y contextos históricos.

El término "sumo sacerdote" (hebreo: כהן גדול, Kohen Gadol) se refiere al sacerdote singular de más alto rango en el sacerdocio levítico. El sumo sacerdote ocupaba una posición única y exaltada dentro de la jerarquía religiosa del antiguo Israel. Este rol fue establecido por Dios a través de Moisés, como se describe en el libro de Éxodo. Aarón, el hermano de Moisés, fue el primer sumo sacerdote, y esta posición estaba destinada a ser hereditaria, transmitida a través de los descendientes de Aarón (Éxodo 28:1). El sumo sacerdote tenía varias funciones críticas, incluyendo supervisar a todos los demás sacerdotes, presidir el sistema sacrificial y mantener la santidad del templo. Una de las funciones más significativas del sumo sacerdote era entrar en el Santo de los Santos una vez al año en el Día de la Expiación (Yom Kipur) para hacer expiación por los pecados del pueblo de Israel (Levítico 16:1-34).

Las vestiduras del sumo sacerdote también eran distintivas y ricamente simbólicas, como se describe en Éxodo 28. Estas incluían el efod, un pectoral con doce piedras que representaban a las doce tribus de Israel, una túnica con campanas y granadas, y un turbante con una placa de oro inscrita con "Santo para el Señor". Estas vestiduras diferenciaban al sumo sacerdote y subrayaban la naturaleza sagrada de su oficio.

En contraste, el término "sacerdotes principales" (griego: ἀρχιερεῖς, archiereis) se refiere a un grupo de sacerdotes líderes que tenían una autoridad e influencia significativas dentro de la jerarquía del templo. Los sacerdotes principales formaban parte del Sanedrín, el consejo gobernante judío, y desempeñaban un papel crucial en la administración de los asuntos del templo, los rituales religiosos y los asuntos legales. Este grupo incluía al sumo sacerdote actual, a los ex sumos sacerdotes y a otros sacerdotes mayores que a menudo eran jefes de las veinticuatro divisiones sacerdotales (1 Crónicas 24:1-19). Los sacerdotes principales eran responsables de diversas funciones administrativas y judiciales, y a menudo colaboraban con el sumo sacerdote en la toma de decisiones importantes.

El Nuevo Testamento proporciona varias referencias a los sacerdotes principales, particularmente en el contexto del juicio y crucifixión de Jesús. Por ejemplo, en el Evangelio de Mateo, leemos que "los sacerdotes principales y todo el Sanedrín buscaban un falso testimonio contra Jesús para poder condenarlo a muerte" (Mateo 26:59, NVI). Este pasaje destaca la autoridad colectiva de los sacerdotes principales y su participación en decisiones religiosas y políticas significativas.

Mientras que el sumo sacerdote era una posición singular y hereditaria con deberes litúrgicos específicos, los sacerdotes principales comprendían un grupo más amplio de líderes religiosos influyentes que compartían responsabilidades administrativas y judiciales. La distinción entre estos roles puede ser aún más iluminada al examinar el contexto histórico y cultural del período del Segundo Templo.

Durante el período del Segundo Templo, particularmente bajo el dominio romano, el cargo de sumo sacerdote se volvió cada vez más politizado. Los romanos a menudo nombraban y destituían a los sumos sacerdotes basándose en consideraciones políticas, lo que llevó a una proliferación de ex sumos sacerdotes que retenían su título e influencia. Esta situación contribuyó a la prominencia de los sacerdotes principales como un cuerpo colectivo, ya que incluían tanto a los sumos sacerdotes actuales como a los ex sumos sacerdotes, así como a otros sacerdotes mayores.

El historiador Josefo proporciona valiosas ideas sobre la dinámica del sacerdocio durante este período. En sus obras, describe las luchas de poder y las maniobras políticas que caracterizaban el sumo sacerdocio, así como el papel significativo desempeñado por los sacerdotes principales en la sociedad judía. Por ejemplo, en "Antigüedades de los Judíos", Josefo relata cómo el sumo sacerdocio a menudo estaba sujeto a los caprichos de las autoridades gobernantes, lo que llevó a cambios frecuentes en los titulares del cargo y a la acumulación de poder entre los sacerdotes principales (Antigüedades 20.10.1).

La distinción entre el sumo sacerdote y los sacerdotes principales también es evidente en la representación del juicio de Jesús en el Nuevo Testamento. En los Evangelios, vemos al sumo sacerdote Caifás tomando un papel principal en los procedimientos, pero a menudo está acompañado por otros sacerdotes principales que participan en el proceso de toma de decisiones (Mateo 26:3-5, Marcos 14:53-65, Lucas 22:66-71, Juan 18:12-28). Esta participación colectiva subraya la naturaleza colaborativa de la autoridad de los sacerdotes principales y su influencia significativa dentro de la jerarquía del templo.

En resumen, el sumo sacerdote era el sacerdote singular de más alto rango con deberes litúrgicos únicos y una posición hereditaria establecida por Dios a través de Moisés. Las responsabilidades principales del sumo sacerdote incluían supervisar el sistema sacrificial, mantener la santidad del templo y hacer expiación por los pecados del pueblo en el Día de la Expiación. En contraste, los sacerdotes principales eran un grupo de sacerdotes líderes que tenían una autoridad administrativa y judicial significativa dentro de la jerarquía del templo. Este grupo incluía al sumo sacerdote actual, a los ex sumos sacerdotes y a otros sacerdotes mayores, y desempeñaban un papel crucial en la administración de los asuntos del templo y los asuntos legales.

Comprender la distinción entre estos roles enriquece nuestra comprensión de las dinámicas religiosas y políticas del antiguo Israel y proporciona un contexto valioso para interpretar las narrativas bíblicas, particularmente aquellas relacionadas con la vida y el ministerio de Jesús. El sumo sacerdote y los sacerdotes principales tenían roles distintos pero complementarios que contribuían al funcionamiento del templo y a la vida espiritual del pueblo judío.