Cornelio es una figura significativa en el Nuevo Testamento, específicamente en el Libro de los Hechos, que narra los primeros días de la iglesia cristiana y la difusión del Evangelio tras la ascensión de Cristo. Su historia se encuentra principalmente en Hechos 10 y es fundamental para ilustrar la expansión de la iglesia primitiva más allá de los límites judíos, destacando la inclusividad del mensaje cristiano.
Cornelio era un centurión romano estacionado en Cesarea, una ciudad prominente en la costa mediterránea de Judea. Como centurión, era un oficial al mando en el ejército romano, supervisando aproximadamente a cien soldados. Su posición era de autoridad y respeto dentro de la estructura militar romana, lo que indica que era un hombre de considerable influencia y responsabilidad.
A pesar de su origen romano, Cornelio es descrito como un "hombre devoto y temeroso de Dios con toda su casa, que daba limosnas generosamente al pueblo y oraba a Dios siempre" (Hechos 10:2, RVR1960). El término "temeroso de Dios" se usaba comúnmente para describir a los gentiles que eran simpatizantes de las prácticas y creencias religiosas judías, pero que no se habían convertido completamente al judaísmo mediante la circuncisión. La devoción de Cornelio a Dios se evidencia aún más por sus acciones caritativas y su vida de oración constante, lo que sugiere una fe sincera y ferviente.
La narrativa de Cornelio es fundamental porque marca un punto de inflexión significativo en la misión de la iglesia primitiva. Antes de este evento, los seguidores de Jesús se centraban principalmente en difundir el Evangelio dentro de las comunidades judías. Sin embargo, el plan de salvación de Dios siempre estuvo destinado a ser universal, extendiéndose más allá de las líneas étnicas y culturales. La historia de Cornelio es una orquestación divina que subraya esta visión inclusiva.
El relato comienza con Cornelio recibiendo una visión de un ángel de Dios, quien le instruye que envíe a buscar a Simón Pedro, que se encuentra en Jope. El mensaje del ángel es claro: "Tus oraciones y tus limosnas han subido como memorial delante de Dios" (Hechos 10:4, RVR1960). Esta intervención divina destaca que Dios reconoce la fe y devoción de Cornelio, a pesar de su estatus de gentil.
Simultáneamente, Pedro, uno de los discípulos más cercanos a Jesús y una figura líder en la iglesia primitiva, experimenta una visión mientras ora en una azotea en Jope. En esta visión, Pedro ve un lienzo descendiendo del cielo, lleno de varios animales, reptiles y aves. Una voz le instruye: "Levántate, Pedro; mata y come" (Hechos 10:13, RVR1960). Pedro, adhiriéndose a las leyes dietéticas judías, inicialmente se resiste, declarando que nunca ha comido nada impuro o inmundo. La voz responde: "Lo que Dios ha limpiado, no lo llames tú común" (Hechos 10:15, RVR1960). Esta visión ocurre tres veces, enfatizando su importancia y preparando a Pedro para el próximo encuentro con Cornelio.
Cuando llegan los mensajeros de Cornelio, Pedro, ahora iluminado por su visión, acepta acompañarlos de regreso a Cesarea. Este viaje es significativo, ya que representa la disposición de Pedro para cruzar las fronteras judías tradicionales y relacionarse con los gentiles, un movimiento que anteriormente era impensable para un judío devoto.
Al llegar a la casa de Cornelio, Pedro encuentra una reunión de personas ansiosas por escuchar su mensaje. Cornelio relata su visión, y Pedro, ahora comprendiendo plenamente el significado de la visión, habla a la multitud reunida. Comienza reconociendo la naturaleza radical de su visita: "Vosotros sabéis cuán abominable es para un varón judío juntarse o acercarse a un extranjero; pero a mí me ha mostrado Dios que a ningún hombre llame común o inmundo" (Hechos 10:28, RVR1960).
Pedro luego comparte el mensaje del Evangelio, proclamando la vida, muerte y resurrección de Jesucristo. Enfatiza que Jesús es "Señor de todos" y que "todo aquel que en él creyere, recibirá perdón de pecados" (Hechos 10:36, 43, RVR1960). Mientras Pedro habla, el Espíritu Santo desciende sobre todos los que escuchan, una clara señal de la aceptación y bendición de Dios. Los creyentes judíos que acompañaron a Pedro están asombrados de que el Espíritu Santo se derrame incluso sobre los gentiles, evidenciado por su hablar en lenguas y alabar a Dios.
Reconociendo la obra del Espíritu Santo, Pedro declara: "¿Puede acaso alguno impedir el agua, para que no sean bautizados estos que han recibido el Espíritu Santo también como nosotros?" (Hechos 10:47, RVR1960). Cornelio y su casa son entonces bautizados en el nombre de Jesucristo, marcando la primera instancia registrada de conversión gentil al cristianismo.
La historia de Cornelio es una ilustración profunda de la imparcialidad de Dios y la universalidad del Evangelio. Subraya el mensaje de que la salvación a través de Jesucristo está disponible para todos, independientemente del origen étnico o cultural. Este evento también establece un precedente para la iglesia primitiva, impulsando una misión más amplia para incluir a los gentiles y allanando el camino para los posteriores viajes misioneros del apóstol Pablo.
Al reflexionar sobre la historia de Cornelio, uno puede ver el poder transformador de la gracia de Dios y la ruptura de las barreras que separan a la humanidad. Desafía a los creyentes a abrazar la inclusividad y a reconocer la obra de Dios en lugares y personas inesperadas. La narrativa de Cornelio sirve como un recordatorio de que el amor de Dios trasciende las fronteras humanas, invitando a todos a participar en la riqueza de Su reino.
La fe de Cornelio, caracterizada por su generosidad, oración y apertura a la guía de Dios, es un ejemplo para los cristianos de hoy. Su disposición para buscar a Dios y responder a la guía divina, a pesar de las normas y expectativas sociales, demuestra un corazón sintonizado con el Espíritu. Esta historia anima a los creyentes a permanecer abiertos a la voz de Dios, a dar pasos de fe y a abrazar el diverso tapiz de la humanidad que Dios llama a Su familia.
