¿Qué enseñan Romanos 3:19-20 sobre la ley y el pecado?

Romanos 3:19-20 proporciona una profunda visión sobre el propósito de la ley y su relación con el pecado. Estos versículos dicen:

"Ahora bien, sabemos que todo lo que dice la ley, lo dice a los que están bajo la ley, para que toda boca se cierre y todo el mundo quede convicto ante Dios. Por tanto, nadie será declarado justo ante Dios por las obras de la ley; más bien, por medio de la ley llegamos a ser conscientes de nuestro pecado" (Romanos 3:19-20, NVI).

En estos dos versículos, el apóstol Pablo resume un principio teológico significativo que sustenta gran parte de su enseñanza en la Epístola a los Romanos. Para comprender plenamente la profundidad de estos versículos, es crucial explorar su contexto, el propósito de la ley y la naturaleza del pecado.

La carta de Pablo a los Romanos es una exposición exhaustiva del evangelio de Jesucristo. En los primeros tres capítulos, Pablo construye meticulosamente un caso para la necesidad universal de salvación. Comienza abordando la pecaminosidad de los gentiles (Romanos 1:18-32), luego se dirige a los judíos, argumentando que su posesión de la ley no los exime del juicio de Dios (Romanos 2:1-29). Para cuando llega a Romanos 3:19-20, Pablo está concluyendo su argumento de que tanto judíos como gentiles son igualmente culpables ante Dios.

La frase "todo lo que dice la ley, lo dice a los que están bajo la ley" destaca que la ley habla a aquellos que están sujetos a ella, principalmente los judíos en este contexto. Sin embargo, las implicaciones se extienden a toda la humanidad, como Pablo pronto dejará claro. La ley, dada a través de Moisés, fue una revelación específica para los israelitas, pero sus imperativos morales reflejan los estándares universales de justicia de Dios.

Pablo afirma que el propósito de la ley es "para que toda boca se cierre y todo el mundo quede convicto ante Dios". Esta imagen de cerrar bocas es poderosa. Sugiere que la ley no deja espacio para la autojustificación o excusas. Al enfrentarse a las demandas de la ley, cada persona debe reconocer su incapacidad para cumplir sus estándares perfectamente. Esta responsabilidad universal significa que todas las personas, independientemente de su origen, están sujetas al juicio justo de Dios.

En el versículo 20, Pablo hace una afirmación crucial: "Por tanto, nadie será declarado justo ante Dios por las obras de la ley". Esta declaración desafía directamente la noción de que la adherencia a la ley puede ganar justicia. El propósito de la ley no es proporcionar un medio para lograr la justicia, sino revelar la magnitud de la pecaminosidad humana. Al establecer un estándar que nadie puede alcanzar completamente, la ley expone la naturaleza omnipresente del pecado.

La última parte del versículo 20, "por medio de la ley llegamos a ser conscientes de nuestro pecado", es clave para entender la función de la ley. La ley actúa como un espejo, reflejando nuestra verdadera condición moral. Revela nuestras deficiencias y nuestra necesidad de gracia divina. Esta idea se repite en otras partes de las Escrituras. Por ejemplo, en Gálatas 3:24, Pablo describe la ley como un "guardián" o "tutor" que nos lleva a Cristo, para que podamos ser justificados por la fe. El papel de la ley es llevarnos a una conciencia de nuestra pecaminosidad y nuestra necesidad de un Salvador.

Para ilustrar aún más este punto, consideremos los Diez Mandamientos (Éxodo 20:1-17). Estos mandamientos proporcionan un marco moral que revela los estándares santos de Dios. Cuando examinamos nuestras vidas a la luz de estos mandamientos, rápidamente nos damos cuenta de que no cumplimos. Ya sea a través de la deshonestidad, la codicia o el no amar a Dios con todo nuestro corazón, alma y mente, vemos nuestra incapacidad para cumplir la ley perfectamente. Esta realización nos impulsa a buscar la misericordia y el perdón de Dios.

La enseñanza de Pablo en Romanos 3:19-20 también se alinea con las propias palabras de Jesús en el Sermón del Monte. En Mateo 5:17-20, Jesús afirma la importancia perdurable de la ley, pero también intensifica sus demandas. Enseña que la justicia debe exceder la de los escribas y fariseos, que eran meticulosos en su observancia de la ley. Jesús luego expone las implicaciones más profundas y a nivel del corazón de la ley, mostrando que la ira es similar al asesinato y la lujuria al adulterio (Mateo 5:21-30). La enseñanza de Jesús subraya la imposibilidad de lograr la justicia a través de la mera conformidad externa con la ley.

El reconocimiento de nuestra pecaminosidad a través de la ley no es un fin en sí mismo, sino un medio para un fin. Nos prepara para recibir el evangelio de la gracia. En Romanos 3:21-22, Pablo hace la transición a las buenas nuevas: "Pero ahora, aparte de la ley, se ha manifestado la justicia de Dios, de la que dan testimonio la Ley y los Profetas. Esta justicia se da mediante la fe en Jesucristo a todos los que creen". La ley nos señala nuestra necesidad de una justicia que proviene de Dios, una justicia que se recibe por la fe en Jesucristo.

El teólogo John Stott, en su comentario sobre Romanos, resume acertadamente esta dinámica: "La función de la ley no era otorgar salvación, sino convencer a las personas de su necesidad de ella. La ley estaba destinada a provocar el conocimiento del pecado y así llevar a las personas a desesperarse de sí mismas y, por lo tanto, a Cristo".

En conclusión, Romanos 3:19-20 enseña que la ley sirve para revelar la pecaminosidad humana y silenciar cualquier reclamo de autojusticia. Muestra que nadie puede lograr la justicia a través de sus propios esfuerzos, ya que la ley nos hace conscientes de nuestro pecado. Esta conciencia del pecado es esencial, ya que nos lleva a buscar la justicia que viene a través de la fe en Jesucristo. Por lo tanto, la ley no se opone al evangelio, sino que es una parte crucial del plan redentor de Dios, guiándonos hacia la gracia y la misericordia que se encuentran solo en Cristo.