¿Cómo nos instruye la Biblia a ayunar?

El ayuno es una disciplina espiritual que ha sido practicada por los creyentes a lo largo de la historia de la fe cristiana. Es una abstinencia voluntaria de alimentos, bebidas u otras actividades regulares durante un período de tiempo para buscar una conexión más profunda con Dios, buscar guía o expresar arrepentimiento. La Biblia proporciona varias instrucciones y ejemplos de ayuno, ofreciendo una comprensión integral de su propósito, métodos y significado espiritual.

En el Antiguo Testamento, el ayuno a menudo se asociaba con el duelo, el arrepentimiento y la búsqueda del favor de Dios. Por ejemplo, en el libro de Joel, el profeta llama al pueblo a un ayuno sagrado, instándolos a volver a Dios con todo su corazón, con ayuno, llanto y luto (Joel 2:12-13). Este pasaje destaca la importancia del ayuno como una expresión de arrepentimiento sincero y un deseo de volver a Dios.

Otro ejemplo notable se encuentra en el libro de Ester. Cuando la reina Ester se enteró del complot para aniquilar al pueblo judío, convocó a un ayuno entre todos los judíos en Susa. Ella y sus asistentes también ayunaron durante tres días y noches antes de acercarse al rey para suplicar por su pueblo (Ester 4:15-17). Este ayuno fue un acto colectivo de búsqueda de la intervención y el favor de Dios en un momento de gran peligro.

En el Nuevo Testamento, Jesús mismo ayunó durante cuarenta días y cuarenta noches en el desierto antes de comenzar su ministerio público (Mateo 4:1-11). Este período de ayuno fue un tiempo de preparación y fortalecimiento espiritual, donde Jesús resistió las tentaciones de Satanás y afirmó su dependencia de la palabra de Dios. El ejemplo de Jesús subraya la importancia del ayuno como un medio de preparación y empoderamiento espiritual.

Jesús también proporcionó instrucciones específicas sobre cómo ayunar en el Sermón del Monte. En Mateo 6:16-18, dijo:

"Cuando ayunen, no pongan cara triste como los hipócritas, que desfiguran sus rostros para mostrar a los demás que están ayunando. Les aseguro que ya han recibido su recompensa. Pero tú, cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, para que no sea evidente ante los demás que estás ayunando, sino solo ante tu Padre, que está en secreto; y tu Padre, que ve lo que se hace en secreto, te recompensará."

De esta enseñanza, aprendemos varios principios importantes sobre el ayuno. Primero, Jesús asume que sus seguidores ayunarán ("cuando ayunen"), lo que indica que el ayuno es una parte normal y esperada de la vida cristiana. Segundo, advierte contra el ayuno por el bien de la apariencia externa o para ganar la aprobación de los demás. En cambio, el ayuno debe ser un acto privado y sincero de devoción a Dios. El énfasis está en la condición espiritual interna en lugar de las exhibiciones externas.

El ayuno también se menciona en el contexto de buscar la dirección y guía de Dios. En el libro de los Hechos, vemos a la iglesia primitiva participando en ayuno y oración al tomar decisiones importantes. Por ejemplo, en Hechos 13:2-3, la iglesia en Antioquía ayunó y oró antes de comisionar a Bernabé y Saulo (Pablo) para su viaje misionero. De manera similar, en Hechos 14:23, Pablo y Bernabé nombraron ancianos en las iglesias que establecieron, con oración y ayuno, encomendándolos al Señor.

El propósito del ayuno no es manipular a Dios o ganar su favor a través de la abnegación. Más bien, es un medio de humillarnos ante Dios, reconociendo nuestra dependencia de él y buscando una relación más profunda con él. El ayuno nos ayuda a enfocar nuestros corazones y mentes en Dios, dejando de lado las distracciones y permitiéndonos escuchar su voz más claramente.

Es importante abordar el ayuno con la actitud y motivación correctas. Isaías 58 proporciona una poderosa crítica del ayuno inapropiado y destaca el tipo de ayuno que agrada a Dios. El profeta Isaías se dirige a las personas que ayunaban por razones egoístas y, sin embargo, continuaban oprimiendo a los demás y participando en la injusticia. Él declara:

"¿No es este el ayuno que he escogido: desatar las cadenas de la injusticia y desatar las cuerdas del yugo, dejar libres a los oprimidos y romper todo yugo? ¿No es compartir tu comida con el hambriento y proporcionar refugio al pobre vagabundo, cuando veas al desnudo, vestirlo, y no apartarte de tu propia carne y sangre?" (Isaías 58:6-7)

Este pasaje enfatiza que el verdadero ayuno no se trata solo de abstenerse de alimentos, sino de alinear nuestras acciones con el corazón de Dios por la justicia, la misericordia y la compasión. Nos llama a un enfoque holístico del ayuno que incluye cuidar las necesidades de los demás y vivir el amor de Dios de manera práctica.

Además de los alimentos, el ayuno también puede implicar abstenerse de otras actividades o comodidades que puedan distraernos de nuestra relación con Dios. Por ejemplo, algunas personas eligen ayunar de las redes sociales, el entretenimiento u otras formas de consumo que pueden convertirse en ídolos en sus vidas. La clave es identificar lo que puede estar obstaculizando nuestro crecimiento espiritual y dejarlo de lado intencionalmente durante un período de oración enfocada y búsqueda de Dios.

El ayuno siempre debe ir acompañado de oración y meditación en la palabra de Dios. No es solo un acto de abnegación, sino un tiempo para acercarnos a Dios, escuchar su voz y alinear nuestros corazones con su voluntad. A medida que ayunamos y oramos, invitamos al Espíritu Santo a trabajar en nosotros, transformando nuestros deseos y renovando nuestras mentes.

También es importante considerar nuestra salud física y limitaciones al ayunar. Los períodos prolongados de ayuno de alimentos deben abordarse con precaución, y puede ser prudente consultar con un profesional de la salud, especialmente para aquellos con condiciones médicas. El ayuno no se trata de dañar nuestros cuerpos, sino de disciplinarnos con el propósito de la piedad (1 Timoteo 4:7-8).

En resumen, la Biblia nos instruye a ayunar como un medio de humillarnos ante Dios, buscar su guía, expresar arrepentimiento y profundizar nuestra relación con él. El ayuno debe hacerse con sinceridad, humildad y un enfoque en la presencia y los propósitos de Dios. Es una poderosa disciplina espiritual que, cuando se practica con el corazón y la actitud correctos, puede llevar a un profundo crecimiento y transformación espiritual.

Al considerar incorporar el ayuno en nuestras prácticas espirituales, recordemos las palabras de Jesús y los ejemplos de los fieles a lo largo de las Escrituras. Ayunemos con un corazón que busque a Dios por encima de todo, confiando en que él recompensará nuestra sincera devoción y nos acercará más a él.