O que significa o termo 'ekklesia' no Novo Testamento?

O termo 'ekklesia' é uma palavra significativa e multifacetada no Novo Testamento, particularmente nos escritos de Paulo e no livro de Atos. Compreender seu significado e implicações proporciona insights profundos sobre a natureza da comunidade cristã primitiva e sua missão.

'Ekklesia' é uma palavra grega que muitas vezes é traduzida como 'igreja' nas Bíblias em inglês. No entanto, essa tradução pode às vezes obscurecer a riqueza de seu significado original. O termo 'ekklesia' em si é derivado de duas palavras gregas: 'ek', que significa 'fora de', e 'kaleo', que significa 'chamar'. Assim, 'ekklesia' literalmente significa 'os chamados para fora'.

No mundo greco-romano, 'ekklesia' era um termo comum usado para descrever uma reunião ou assembleia de cidadãos chamados de suas casas para um lugar público com o propósito de deliberar ou tomar decisões. Esse uso secular é evidente em Atos 19:32, onde se refere a uma assembleia tumultuada em Éfeso. No entanto, os escritores do Novo Testamento, sob a inspiração do Espírito Santo, apropriaram-se e aprofundaram o termo para descrever a comunidade de crentes em Jesus Cristo.

No Novo Testamento, 'ekklesia' é usado predominantemente para se referir ao corpo coletivo de cristãos, tanto em um sentido universal quanto local. Por exemplo, em Mateus 16:18, Jesus declara: 'Eu edificarei a minha igreja (ekklesia), e as portas do Hades não prevalecerão contra ela'. Aqui, 'ekklesia' significa a igreja universal, todo o corpo de crentes ao longo do tempo e espaço que confessam Jesus como Senhor. Isso é ainda ecoado nas epístolas de Paulo, onde ele frequentemente fala da 'ekklesia' em um contexto universal, como em Efésios 1:22-23, onde ele descreve a igreja como o corpo de Cristo, 'a plenitude daquele que enche tudo em todos os sentidos'.

Por outro lado, 'ekklesia' também se refere a congregações locais ou assembleias de cristãos. Por exemplo, em Atos 14:23, Paulo e Barnabé nomeiam presbíteros 'para eles em cada igreja (ekklesia)', indicando reuniões locais organizadas de crentes. Da mesma forma, Paulo endereça muitas de suas cartas a 'ekklesiai' específicas, como a igreja em Corinto (1 Coríntios 1:2) ou as igrejas na Galácia (Gálatas 1:2).

O uso de 'ekklesia' no Novo Testamento carrega profundas implicações teológicas e práticas. Em primeiro lugar, sublinha a identidade dos crentes como uma comunidade distinta e chamada. Esse chamado não é meramente uma convocação para uma reunião social ou religiosa, mas um convite divino para um relacionamento de aliança com Deus através de Jesus Cristo. A 'ekklesia' é, portanto, uma comunidade marcada por seu chamado e eleição por Deus (1 Pedro 2:9), separada para viver os valores e a missão do Reino de Deus.

Em segundo lugar, 'ekklesia' enfatiza a natureza comunitária e corporativa da fé cristã. O cristianismo não é uma jornada solitária, mas uma peregrinação comunitária. Os primeiros cristãos se entendiam como membros de um corpo, interconectados e interdependentes (1 Coríntios 12:12-27). Esse aspecto comunitário é vital para o crescimento espiritual, encorajamento mútuo e o testemunho eficaz do evangelho. A 'ekklesia' é uma família de crentes que compartilham as alegrias e tristezas uns dos outros, carregam os fardos uns dos outros e incentivam uns aos outros ao amor e às boas obras (Hebreus 10:24-25).

Além disso, a 'ekklesia' é chamada a ser uma expressão visível e tangível do Reino de Deus na terra. Isso envolve incorporar os valores de justiça, misericórdia e amor em um mundo quebrado e sofrido. A igreja primitiva em Atos exemplificou isso através de sua generosidade radical, vida comunitária e compromisso com o ensino dos apóstolos, comunhão, partir do pão e oração (Atos 2:42-47). A 'ekklesia' é, portanto, um antegosto do Reino vindouro, uma comunidade onde a vontade de Deus é feita na terra como no céu.

Teologicamente, a 'ekklesia' também é vista como a noiva de Cristo (Efésios 5:25-27), destacando o relacionamento íntimo e de aliança entre Cristo e Sua igreja. Essa metáfora transmite a profundidade do amor de Cristo por Sua igreja e o chamado da igreja à fidelidade e pureza. Como a noiva de Cristo, a 'ekklesia' deve preparar-se para o retorno de seu noivo, vivendo em santidade e antecipação da consumação de todas as coisas (Apocalipse 19:7-9).

Além disso, a 'ekklesia' é encarregada da missão de Deus. A Grande Comissão (Mateus 28:18-20) é um mandato dado à 'ekklesia' para fazer discípulos de todas as nações, batizando-os e ensinando-os a obedecer a tudo o que Cristo ordenou. Essa missão não se trata apenas de crescimento numérico, mas da transformação de vidas e sociedades através do poder do evangelho. A 'ekklesia' deve ser uma luz para as nações, proclamando as boas novas de Jesus Cristo e demonstrando a realidade do Reino através de palavras e ações.

Em conclusão, o termo 'ekklesia' no Novo Testamento é rico em significado e importância. Denota uma comunidade de crentes chamados por Deus, unidos em Cristo e capacitados pelo Espírito Santo para viver os valores do Reino de Deus. A 'ekklesia' é tanto uma realidade local quanto universal, uma família de fé que incorpora o amor, a justiça e a missão de Deus no mundo. Compreender 'ekklesia' nesse sentido holístico nos desafia a reimaginar a igreja não meramente como uma instituição ou edifício, mas como uma comunidade vibrante, dinâmica e missionária que reflete o coração de Deus e avança Seus propósitos na terra.