Mateus, um dos doze apóstolos de Jesus Cristo, é uma figura de significativo interesse no Novo Testamento, particularmente como o autor atribuído do Evangelho de Mateus. Compreender a vida e o caráter de Mateus é crucial para apreciar o contexto e as nuances do Evangelho que leva seu nome. Os insights que obtemos sobre Mateus vêm do próprio Novo Testamento, dos primeiros escritos cristãos e do contexto histórico.
Mateus, também conhecido como Levi, era um coletor de impostos antes de se tornar um seguidor de Jesus. Este detalhe sobre sua profissão é crucial, pois fornece uma visão tanto de seu caráter quanto do poder transformador do chamado de Jesus. Os coletores de impostos na Judeia do primeiro século eram frequentemente desprezados por seus compatriotas judeus. Eles eram vistos como colaboradores dos ocupantes romanos e eram notórios por sua corrupção e extorsão. O próprio Evangelho de Mateus se refere aos coletores de impostos de forma negativa, equiparando-os a pecadores (Mateus 18:17). Portanto, a ocupação de Mateus sugere que ele era inicialmente visto como um forasteiro e um pecador por sua comunidade.
O chamado de Mateus é um momento crucial que revela muito sobre seu caráter e a natureza do ministério de Jesus. Em Mateus 9:9-13, lemos sobre Jesus chamando Mateus enquanto ele estava sentado na coletoria de impostos. A resposta imediata de Mateus para seguir Jesus sem hesitação é reveladora de sua abertura e prontidão para a mudança. Este ato de deixar tudo para trás para seguir Jesus indica um profundo anseio por uma vida de significado e redenção. Fala da humildade de Mateus e de sua disposição para abraçar uma nova identidade em Cristo.
Além disso, o banquete subsequente que Mateus organiza para Jesus, frequentado por muitos coletores de impostos e pecadores, destaca sua natureza inclusiva e desejo de compartilhar sua nova alegria e propósito com os outros. Este banquete se torna um cenário para Jesus articular Sua missão de chamar não os justos, mas os pecadores ao arrependimento (Mateus 9:10-13). A disposição de Mateus para se associar com aqueles marginalizados pela sociedade e sua ânsia de apresentá-los a Jesus sublinham seu caráter compassivo e hospitaleiro.
O próprio Evangelho de Mateus reflete seu histórico e personalidade. É meticulosamente organizado e rico em referências ao Antigo Testamento, sugerindo que Mateus era bem versado nas escrituras e tradições judaicas. Isso se alinha com a hipótese de que Mateus, apesar de sua profissão, estava profundamente conectado às suas raízes judaicas e tinha um profundo respeito pela lei e pelos profetas. Seu Evangelho está particularmente preocupado em mostrar Jesus como o cumprimento das profecias do Antigo Testamento, indicando um desejo de unir a fé judaica com a nova aliança em Cristo.
O Evangelho de Mateus também é caracterizado por sua ênfase nos ensinamentos de Jesus, particularmente o Sermão da Montanha (Mateus 5-7), que destaca as dimensões éticas e morais do Reino dos Céus. Este foco sugere que Mateus estava profundamente preocupado com as implicações práticas da fé e a transformação de caráter que vem ao seguir Jesus. Sua atenção aos detalhes e apresentação estruturada dos ensinamentos de Jesus refletem uma abordagem disciplinada e ponderada de sua fé.
Em termos de caráter, a transformação de Mateus de coletor de impostos a apóstolo exemplifica a natureza transformadora do ministério de Jesus. Ele passou de uma vida de interesse próprio e marginalização social para uma de discipulado e comunidade. Esta transformação é um testemunho de sua abertura à graça e à mudança radical que vem do encontro com Jesus.
A tradição cristã primitiva sustenta que Mateus pregou o Evangelho na Judeia e possivelmente além, com alguns relatos sugerindo que ele viajou para a Etiópia ou Pérsia. Embora os detalhes de seu trabalho missionário não sejam bem documentados, a tradição de seus esforços evangelísticos reflete um compromisso em espalhar a mensagem de Cristo, consistente com a Grande Comissão encontrada em Mateus 28:18-20.
O martírio de Mateus não é descrito na Bíblia, mas a tradição da igreja sugere que ele enfrentou perseguição e possivelmente a morte por sua fé. Tais relatos, embora variados, destacam sua firmeza e dedicação ao seu chamado como apóstolo. A disposição de suportar dificuldades e perseguições por causa do Evangelho ilustra ainda mais a profundidade de seu caráter e compromisso.
Em resumo, a vida e o caráter de Mateus são marcados por uma profunda transformação de um coletor de impostos desprezado para um seguidor devoto de Jesus. Seu Evangelho reflete sua herança judaica, sua preocupação com o cumprimento das escrituras e sua ênfase nos ensinamentos éticos de Jesus. A narrativa de seu chamado e ministério subsequente destaca temas de redenção, inclusividade e o poder transformador da graça. Através de sua vida e escritos, Mateus oferece um testemunho convincente do impacto transformador do chamado de Jesus e da missão duradoura de compartilhar o Evangelho com todas as nações.
