Estêvão é uma figura proeminente no Novo Testamento, especificamente no Livro de Atos, e sua vida e martírio têm grande importância teológica e histórica no cristianismo primitivo. Para entender quem foi Estêvão, é essencial mergulhar no contexto de sua vida, seu papel na igreja primitiva, seu discurso profundo diante do Sinédrio e as implicações de seu martírio.
Estêvão aparece pela primeira vez em Atos 6, onde é apresentado como um dos sete homens escolhidos para ajudar os apóstolos, gerenciando a distribuição de alimentos às viúvas judaicas helenistas. Esta tarefa era crucial, pois permitia que os apóstolos se concentrassem na oração e no ministério da palavra (Atos 6:1-4). Os critérios de seleção para esses homens eram que eles deveriam ser "cheios do Espírito e de sabedoria" (Atos 6:3). Estêvão é particularmente destacado como "um homem cheio de fé e do Espírito Santo" (Atos 6:5), o que prepara o cenário para seu papel significativo na igreja primitiva.
O ministério de Estêvão foi marcado por sua pregação poderosa e pela realização de "grandes maravilhas e sinais entre o povo" (Atos 6:8). Sua sabedoria e espírito eram tão convincentes que os membros da Sinagoga dos Libertos não podiam resistir a ele (Atos 6:9-10). Isso levou a uma conspiração contra ele, onde falsas testemunhas o acusaram de blasfêmia contra Moisés e Deus, alegando que ele falava contra o lugar santo e a lei (Atos 6:11-14).
A defesa de Estêvão diante do Sinédrio, registrada em Atos 7, é um dos discursos mais eloquentes e abrangentes do Novo Testamento. Ele começa recontando a história de Israel, de Abraão a Salomão, enfatizando a fidelidade de Deus e a repetida desobediência dos israelitas. Ele destaca figuras-chave como José e Moisés, mostrando como Deus trabalhou através deles, apesar da resistência do povo. O discurso de Estêvão serve como uma crítica teológica às autoridades judaicas, apontando sua falha em reconhecer Jesus como o Justo profetizado nas Escrituras.
Um dos elementos mais marcantes do discurso de Estêvão é sua ênfase no verdadeiro lugar de habitação de Deus. Ele cita Isaías 66:1-2, dizendo: "O céu é o meu trono, e a terra é o estrado dos meus pés. Que tipo de casa vocês construirão para mim? diz o Senhor. Ou onde será o meu lugar de descanso? Não foi a minha mão que fez todas essas coisas?" (Atos 7:49-50). Esta crítica ao templo sublinha a ideia de que a presença de Deus não está confinada a um edifício, mas é acessível através de Jesus Cristo.
O discurso de Estêvão culmina em uma acusação direta contra o Sinédrio: "Povo teimoso! Seus corações e ouvidos ainda são incircuncisos. Vocês são como seus antepassados: sempre resistem ao Espírito Santo! Houve algum profeta que seus antepassados não perseguiram? Eles até mataram aqueles que previram a vinda do Justo. E agora vocês o traíram e mataram—vocês que receberam a lei dada por meio de anjos, mas não a obedeceram" (Atos 7:51-53). Esta proclamação ousada leva ao seu martírio.
A reação do Sinédrio é de fúria. Eles arrastam Estêvão para fora da cidade e o apedrejam. Enquanto está sendo apedrejado, Estêvão ora: "Senhor Jesus, recebe o meu espírito" e "Senhor, não lhes imputes este pecado" (Atos 7:59-60). Estas palavras ecoam as próprias palavras de Jesus na cruz, mostrando o perdão e a fé semelhantes a Cristo de Estêvão, mesmo diante da morte.
O martírio de Estêvão é significativo por várias razões. Em primeiro lugar, marca a primeira ocorrência registrada de um cristão sendo martirizado por sua fé, estabelecendo um precedente para os inúmeros mártires que viriam a seguir. Sua morte também serve como um catalisador para a disseminação do cristianismo. Atos 8:1 observa que "uma grande perseguição se levantou contra a igreja em Jerusalém, e todos, exceto os apóstolos, foram dispersos por toda a Judeia e Samaria." Esta dispersão levou à maior disseminação do evangelho, cumprindo o comando de Jesus de serem suas testemunhas "em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até os confins da terra" (Atos 1:8).
A história de Estêvão também introduz Saulo de Tarso, que mais tarde se torna o Apóstolo Paulo. Saulo está presente no apedrejamento de Estêvão, aprovando sua morte (Atos 8:1). Este evento marca o início da intensa perseguição de Saulo à igreja, que acaba levando à sua dramática conversão e papel fundamental na disseminação do cristianismo.
Teologicamente, o martírio de Estêvão sublinha o custo do discipulado e o chamado para testemunhar fielmente a verdade do evangelho, mesmo até a morte. Sua visão de Jesus à direita de Deus (Atos 7:55-56) afirma a posição exaltada de Cristo e fornece um testemunho poderoso da crença cristã primitiva na autoridade divina de Jesus e na vitória sobre a morte.
Na literatura cristã, Estêvão é frequentemente celebrado como o protomártir, o primeiro de uma longa linha de testemunhas que deram suas vidas por sua fé. Sua história inspirou inúmeros crentes a permanecerem firmes em sua fé, independentemente do custo. Pais da igreja primitiva como Agostinho e Crisóstomo escreveram extensivamente sobre Estêvão, destacando suas virtudes de fé, sabedoria e coragem.
Em resumo, a vida e o martírio de Estêvão são um testemunho profundo do poder do Espírito Santo trabalhando através de crentes comuns para realizar coisas extraordinárias. Sua fé inabalável, testemunho convincente e perdão semelhante ao de Cristo diante da morte servem como um exemplo poderoso para todos os cristãos. Sua história é um lembrete de que o chamado para seguir Jesus é um chamado para testemunhar fielmente, mesmo diante da oposição e do sofrimento. Através do exemplo de Estêvão, vemos o poder transformador do evangelho e a esperança duradoura que vem de uma vida totalmente entregue a Cristo.
