Mateus, também conhecido como Levi, é uma figura significativa no Novo Testamento, principalmente reconhecido como um dos doze apóstolos de Jesus Cristo e o autor do Evangelho de Mateus. Compreender quem foi Mateus e seu papel na Bíblia fornece uma visão sobre a igreja cristã primitiva e a disseminação do Evangelho.
O passado de Mateus é intrigante, pois ele era originalmente um coletor de impostos antes de se tornar um dos discípulos de Jesus. Os coletores de impostos na Judeia do primeiro século eram frequentemente vistos com desdém por seus compatriotas judeus. Eles eram vistos como colaboradores dos ocupantes romanos, e sua profissão estava associada à corrupção e ganância. Essa percepção negativa é evidente nos Evangelhos, onde os coletores de impostos são frequentemente agrupados com pecadores (Mateus 9:10-11, Lucas 18:11).
O próprio Evangelho de Mateus fornece um breve relato do chamado de Mateus. Em Mateus 9:9, está escrito: "Passando Jesus adiante dali, viu um homem chamado Mateus, sentado na coletoria, e disse-lhe: 'Segue-me.' E ele se levantou e o seguiu." Este momento simples, mas profundo, destaca o poder transformador do chamado de Jesus. Apesar de seu passado, Mateus foi escolhido para fazer parte do círculo íntimo de Jesus, destacando a mensagem de graça e redenção central para a fé cristã.
O papel de Mateus como apóstolo foi crucial na missão da igreja primitiva de espalhar os ensinamentos de Jesus. Como um dos doze, ele foi testemunha do ministério, morte e ressurreição de Jesus. Essa experiência em primeira mão lhe proporcionou a autoridade e a visão necessárias para transmitir com precisão a vida e os ensinamentos de Jesus em seu Evangelho. O Evangelho de Mateus é particularmente significativo porque serve como uma ponte entre o Antigo e o Novo Testamento. Ele frequentemente faz referência às Escrituras Hebraicas, mostrando como Jesus cumpriu as profecias do Antigo Testamento, estabelecendo assim uma continuidade entre a tradição judaica e a nova fé cristã.
O Evangelho de Mateus é estruturado para abordar principalmente um público judeu, enfatizando Jesus como o Messias há muito esperado. Isso é evidente na genealogia apresentada em Mateus 1, que traça a linhagem de Jesus até Abraão e Davi, sublinhando seu lugar legítimo na história judaica. Além disso, o Evangelho de Mateus é rico em ensinamentos, incluindo o Sermão da Montanha (Mateus 5-7), que contém algumas das instruções éticas mais profundas do Novo Testamento. Esses ensinamentos enfatizam a importância da retidão interior, compaixão e adesão à vontade de Deus.
Mateus também desempenha um papel vital ao destacar a universalidade da mensagem de Jesus. Enquanto seu Evangelho começa com um foco na tradição judaica, ele conclui com a Grande Comissão (Mateus 28:18-20), onde Jesus instrui seus discípulos a "ir e fazer discípulos de todas as nações". Esta diretiva destaca a inclusividade da mensagem do Evangelho, chamando para a disseminação dos ensinamentos de Jesus além dos limites do judaísmo para todas as pessoas.
A representação de Mateus na Bíblia oferece uma narrativa poderosa de transformação e redenção. Sua transição de coletor de impostos para apóstolo exemplifica o impacto transformador de encontrar Jesus. Este tema de transformação é um motivo recorrente na literatura e teologia cristã, enfatizando que ninguém está além do alcance da graça de Deus.
Além do relato bíblico, a tradição cristã primitiva fornece mais insights sobre a vida e o ministério de Mateus. Alguns relatos sugerem que Mateus pregou o Evangelho em várias regiões, incluindo Etiópia e possivelmente Pérsia, embora esses relatos variem e devam ser abordados com cautela. No entanto, essas tradições destacam o impacto de longo alcance de seu ministério e a disseminação do cristianismo nos primeiros séculos.
O Evangelho de Mateus também tem sido uma fonte de inspiração e reflexão teológica ao longo da história cristã. Teólogos como Agostinho, Tomás de Aquino e João Calvino se basearam em seus ensinamentos para articular doutrinas e princípios éticos chave. Sua ênfase no Reino dos Céus, no cumprimento da profecia e nos ensinamentos éticos de Jesus continua a ressoar com os cristãos hoje.
Em resumo, o papel de Mateus na Bíblia é multifacetado. Como apóstolo, ele foi uma testemunha direta do ministério de Jesus e uma figura chave na igreja primitiva. Seu Evangelho serve como um texto fundamental que une a tradição judaica com a nova fé cristã, enfatizando tanto o cumprimento da profecia quanto a universalidade da mensagem de Jesus. A história de vida de Mateus é um testemunho do poder transformador do chamado de Jesus, oferecendo esperança e inspiração aos crentes ao longo dos tempos. Através de seus escritos e seu testemunho, Mateus continua a desempenhar um papel vital na história contínua do cristianismo, convidando todos a seguir os ensinamentos de Jesus e participar na missão da igreja.
